"Un spectre hante l'Occident, le spectre de l'Islam" : paraphrasant le Manofeste du Parti COmmuniste, écrit en 1848, on pourrait ainsi résumer le sentiment qui s'est emparé des dirigea,ts dui Nord, relayés par quelques intellectuels soucieux de défendre les valeurs du "monde civilisé" contre celles des "barbares".

En France, la peur est d'autant plus forte qu'elle se situe de deux angoisses : celle du terrorisme islamiste, accentuée par les horreurs de la guerre civile algérienne et par les suites de attentats du 11 septembre 2001 ; celle de la "menace" que représenteraient les nouvelles classes dangereuses, les immigrés issus des pays anciennement colonisés, notamment du Maghreb.

C'est le fantasme de cette "menace" islamique, à la fois interne et externe, qu'Alain Gresh démonte ici. Non en présentant une défense de l'islam, mais à partir d'une vision laïque et rationnelle des musulmans, dans leur diversité historisque et géographique.

Tout en fournissant les éléments essentiels pour comprendre la religion musulmane et son histoire, l'émergence de l'islam politique et son rôle dans les différents conflits , cet ouvrage revient sur les débats qui ont secoué la France. L'islam est-il compatible avec la démocratie ? Le foulard est-il une arme contre la laïcité ? Les citoyens français, musulmans et non musulmans, croyants et non croynats, peuvent-ils bâtir ensemble un avenir commun ?